Os EUA acabaram de dar o maior passo até agora para acabar com a mineração de carvão

Por Maxine Joselow / The Washingtin Post

Em um de seus maiores passos para manter os combustíveis fósseis no subsolo, o governo Biden anunciou na quinta-feira que encerrará o novo arrendamento de carvão na Bacia do Rio Powder, que produz quase metade do carvão dos Estados Unidos.

Os activistas climáticos há muito que pressionam o Departamento do Interior para parar de leiloar arrendamentos para mineração de carvão em terras públicas e celebraram a decisão. Poderia impedir que bilhões de toneladas de carvão fossem extraídos de mais de 13 milhões de acres [quase 6 milhões de hectares] em Montana e Wyoming, com grandes implicações para os objetivos climáticos dos EUA.

Uma parcela significativa dos combustíveis fósseis do país vem de terras e águas federais. A extração e combustão destes combustíveis foi responsável por quase um quarto das emissões de dióxido de carbono dos EUA entre 2005 e 2014, de acordo com um estudo do Serviço Geológico dos EUA.

Numa declaração final sobre o impacto ambiental divulgada quinta-feira, o Gabinete de Gestão de Terras do Interior concluiu que o arrendamento contínuo de carvão na Bacia do Rio Powder prejudicaria o clima e a saúde pública. A agência determinou que nenhum futuro arrendamento de carvão deveria acontecer na bacia e estimou que a mineração de carvão na porção Wyoming da região terminaria em 2041.

No ano passado, a Bacia do Rio Powder gerou 251,9 milhões de toneladas de carvão, representando quase 44% de todo o carvão produzido nos Estados Unidos. De acordo com a determinação da agência, as 14 minas de carvão ativas na Bacia do Rio Powder podem continuar operando em terras que arrendaram, mas não podem expandir-se para outras terras públicas na região.

A decisão atraiu elogios dos defensores do clima que lutaram durante anos para restaurar uma moratória da era Obama sobre a mineração de carvão em terras federais.

“Isto significa que bilhões de toneladas de carvão não serão queimadas, em comparação com os negócios normais”, disse Shiloh Hernandez, advogado sénior do escritório de advocacia ambiental Earthjustice. “É uma boa notícia e é realmente a única decisão defensável que o BLM poderia ter tomado, dada a atual crise climática.”

Mas a medida irritou os legisladores republicanos em Montana e Wyoming, alguns dos quais acusaram o presidente Biden de travar uma “guerra” ao carvão, mesmo quando a nação se afasta dos combustíveis fósseis por causa das forças do mercado.

 “O presidente Biden continua a travar guerra contra as comunidades e famílias carboníferas do Wyoming”, disse o senador John Barrasso (Wyo.), O principal republicano no Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado, em um comunicado. “Isso matará empregos e poderá custar ao Wyoming centenas de milhões de dólares usados ​​para pagar escolas públicas, estradas e outros serviços essenciais em nossas comunidades.”

A medida também enfureceu grupos mineiros, que argumentaram que o país precisa de mais – e não menos – combustíveis fósseis para satisfazer a procura explosiva de energia alimentada por centros de dados e instalações de produção que consomem muita eletricidade.

“Num momento de deterioração da fiabilidade da rede, de aumento da procura de eletricidade e de preocupação contínua com os choques energéticos globais, propor um plano de não novo arrendamento de carvão na Bacia do Rio Powder é ultrajante”, disse Rich Nolan, presidente e CEO da National Mining Association. “Isto prejudica a segurança energética e a acessibilidade dos EUA e é um duro golpe económico para os estados e comunidades mineiros.”

Os Estados Unidos estão a afastar-se do carvão , que tem lutado para competir economicamente com o gás mais barato e a energia renovável. A produção de carvão dos EUA caiu 36% entre 2015 e 2023, de acordo com a Administração de Informação de Energia . A campanha Beyond Coal do Sierra Club estima que 382 centrais eléctricas alimentadas a carvão fecharam ou propuseram a sua desativação, restando 148.

Além disso, a Agência de Proteção Ambiental finalizou em Abril um ambicioso conjunto de regras destinadas a reduzir a poluição atmosférica, a poluição da água e as emissões que provocam o aquecimento do planeta emitidas pelas centrais eléctricas do país. Uma das regras mais significativas obrigará todas as centrais a carvão existentes, até 2039, a encerrar ou a capturar 90% das suas emissões de dióxido de carbono na chaminé.

“As necessidades de geração de eletricidade do país estão a ser cada vez mais satisfeitas pela energia eólica, solar e gás natural”, disse Tom Sanzillo, diretor de análise financeira do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira, um think tank sobre energia. “A nação não precisa de nenhum aumento na quantidade de carvão arrendado na Bacia do Rio Powder.”

Sanzillo disse que o interesse das empresas mineiras em licitar arrendamentos na Bacia do Rio Powder diminuiu com a sorte da indústria do carvão. A decisão é “uma resposta adequada do mercado à deterioração da posição do carvão a longo prazo”, disse ele.

Grande parte do carvão produzido na Bacia do Rio Powder é queimado em usinas de energia em todo o país. Mas pequenas quantidades são enviadas para o exterior, com cerca de 3,1 milhões de toneladas exportadas do Wyoming em 2012 e quase 9,1 milhões de toneladas exportadas de Montana em 2012, representando cerca de 10% do carvão exportado dos portos americanos nesse ano.

O presidente Barack Obama congelou pela primeira vez o arrendamento de carvão em terras federais em 2016, mas o presidente Donald Trump levantou esse congelamento dois meses depois de tomar posse em 2017. A medida fez parte do esforço de Trump para cumprir a sua promessa de campanha de reanimar a difícil indústria do carvão dos EUA.

Em 2022, um juiz federal ordenou que o Bureau of Land Management suspendesse a emissão de novos arrendamentos de carvão. Na sua decisão, o juiz Brian Morris, do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Montana, escreveu que, sob a administração Trump, o gabinete não estudou todos os efeitos ambientais da permissão de mais mineração, conforme exigido pela Lei de Política Ambiental Nacional.

Embora Trump tenha falado muitas vezes durante a campanha de 2016 sobre trazer de volta “carvão bonito e limpo”, ele raramente mencionou o carvão durante a sua campanha de 2024. Em vez disso, o antigo presidente prometeu repetidamente reverter dezenas de políticas de Biden que visam a indústria do petróleo e do gás.

Durante um jantar em seu Mar-a-Lago Club, na Flórida, no mês passado, Trump pediu aos executivos do petróleo que direcionassem US$ 1 bilhão para sua campanha e prometeu acabar imediatamente com o congelamento do governo Biden nas licenças para novas exportações de gás natural liquefeito em um segundo mandato, de acordo com para as pessoas que compareceram. Ele também prometeu começar a leiloar mais concessões para perfuração de petróleo no Golfo do México e suspender as restrições à perfuração no Ártico do Alasca .

Na quarta-feira, Trump participou numa angariação de fundos em Lexington, Kentucky, organizada por Joseph W. Craft III, presidente e executivo-chefe da produtora de carvão Alliance Resource Partners, e pela sua esposa, Kelly Craft, ex-embaixadora dos EUA nas Nações Unidas.

A campanha de Trump arrecadou mais de US$ 25 milhões esta semana, disse uma autoridade da campanha, que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizada a comentar publicamente.